全球變暖:北極封凍的病毒可能感染人畜
鯤鵬祥瑞--陽(yáng)光語(yǔ)錄:
學(xué)習是創(chuàng )造幸福生活永恒的動(dòng)力源
在地球最北端的北極,格陵蘭島覆蓋著(zhù)潔白晶瑩的冰雪,在許多人眼中,這里是不染凡塵的冰雪世界,從格陵蘭島到周邊的一系列群島上,富含養分的土壤從內陸冰川的邊緣一直延伸到海岸線(xiàn)上。曾經(jīng)有大量蕨類(lèi)植物和草本植物在當中扎根,但經(jīng)過(guò)數萬(wàn)年的極寒后,這里的土壤變成了凍土。
雖然稱(chēng)其為凍土,但有一部分凍土卻是可以解凍的,每年冬天,整個(gè)北極圈內都會(huì )被寒冷的天氣而凍結,土壤也是。待到北極的夏季到來(lái),北極的冰層破裂,一些凍土也部分解凍,在過(guò)去,凍土解凍并不是什么嚴重的事,但隨著(zhù)夏季的延長(cháng)和冬季的升溫,危險的事情正在發(fā)生。
隨著(zhù)北極氣候的迅速變化,北極凍土解凍的深度越來(lái)越大,并且解凍趨勢一路向著(zhù)北極點(diǎn)擴張。北極有越來(lái)越多的永久凍土開(kāi)始解凍,當中有一部分凍土是生物學(xué)家所說(shuō)的永久凍土的“活性層”——也就是微生物和其他生命形式可以存續的土壤。
永久凍土在過(guò)去像一個(gè)大冰箱,寒冷封凍缺氧的環(huán)境使得一些微生物得以休眠,在一些上萬(wàn)年前就一直封凍的永久凍土層中充斥著(zhù)各類(lèi)遠古的東西:死亡的植物,動(dòng)物尸體,被灰塵和雪覆蓋的苔蘚,還有各類(lèi)奇形怪狀的真菌、細菌和病毒。
隨著(zhù)氣候變化的進(jìn)行,封凍的遠古動(dòng)植物會(huì )暴露在空氣中并腐爛,釋放出它儲存的碳,加劇全球變暖,凍土中許多微生物或也將會(huì )在常溫下蘇醒過(guò)來(lái)。研究人員警告稱(chēng),如果這樣的話(huà),或許會(huì )感染人類(lèi)。地球上那些被遺忘的病原體,將可能引發(fā)巨大危機,這是全球變暖最怪異的癥狀之一。
這個(gè)危機,已經(jīng)開(kāi)始發(fā)生了。2016年8月,異常高溫解凍了西伯利亞的永久凍土,一頭死于炭疽的馴鹿尸體被暴露出來(lái),隨后,西伯利亞地區炭疽桿菌死灰復燃,引發(fā)大范圍馴鹿和人感染。
埃克斯馬賽大學(xué)的兩位微生物學(xué)教授Jean-Michel Claverie和Chantal Abergel自2000年以來(lái),一直在追蹤各種各樣奇怪的微生物,2013年,Claverie和Abergel得到了來(lái)自俄羅斯的永久凍土樣本,兩人使用高分辨率顯微鏡分析后發(fā)現了一種特殊的病毒:Pithovirus sibericum 闊口罐病毒,一種大型的卵狀病毒,在凍土層中已經(jīng)存活了3萬(wàn)年。這也是有史以來(lái)發(fā)現的最大病毒體。它們的形態(tài)極其詭異,與目前人類(lèi)熟知的病毒都不太一樣,幸運的是,它們并不攻擊人類(lèi)。
事實(shí)上,在永久凍土這個(gè)“冰箱”里,病毒可以休眠一百萬(wàn)年再解凍出來(lái)。
誰(shuí)也不知道格陵蘭島的凍土層中封凍著(zhù)什么,一些微生物可能是我們所熟知的,比如天花病毒,雖然人類(lèi)已經(jīng)知道怎么對付它,但更令人擔憂(yōu)的是那些人類(lèi)所不認識的微生物。未知的才是最讓人恐懼的,這也是氣候變化最令人不安的因素之一。